Queimada!

No Brasil, é claro, não se fala disso - apenas da visita de George Bush -, mas o assunto já preocupa ambientalistas 'nativos' e estrangeiros. O avanço da cana-de-açúcar e outras culturas, para a produção de etanol e biodiesel, promete ser o novo motor da devastação ambiental. Além deste problema, o agronegócio medieval, que é a cana-de-açúcar, vem acompanhada, inevitavelmente, de um tipo de trabalho que, quando não é escravo, é extremamente degradante.

O pesquisador José Maria Ferraz, da área de Certificação de Usinas de Cana-de-Açúcar da Embrapa, alerta para os riscos de o aumento do plantio de cana para produção de etanol ocupar território hoje utilizado pela pecuária e pela soja, "empurrando" estas culturas para novas áreas e aumentando os índices de desmatamento. Ferraz acredito que "é praticamente certo" que isto acontecerá e o desmatamento vai aumentar no Cerrado, sobretudo em Minas Gerais, e na região do "arco do desmatamento", do Pará ao norte do Mato Grosso.

Segundo ele, a Embrapa auxiliou o Instituto de Manejo e Certificação Florestal (Imaflora) a elaborar protocolo para certificação de usinas de álcool, com base em normas internacionais, estabelecidas pela Rain Forest Alliance. As normas foram elaboradas em 1999, mas apenas uma usina, ainda em fase de plantio, em Angélica (MT), está em vias de certificação, de acordo com a coordenadora do programa de certificação agrícola, Marina Piatto. Segundo ela, as maiores dificuldades são o desrespeito às leis trabalhistas (trabalho em condições que contrariam as normas da OIT, sem banheiro, alojamentos, alimentação, remuneração etc adequadas) e ambientais (com desrespeito absoluto ao Código Florestal e desmatamento quase absoluto de Áreas de Proteção Permanente, além do uso intensivo de 'agroquímicos'), sobretudo devido à queimada da palha da cana. O pesquisador lembra que a produção demanda, além de grande extensão territorial, muita água. "Em 2005, a China importou 18 bilhões de toneladas de soja, que exigiram 65 km cúbicos de água. A cana consome ainda mais água", afirma.

Ferraz alerta, no entanto, que há usinas modernas, e cita como exemplo a Usina São Francisco, em Sertãozinho (SP), de 25 mil hectares, com uma produção diária de quase 100 mil litros de etanol, além de açúcar orgânico. "A usina reflorestou áreas degradadas, e hoje 25 espécies de mamíferios que haviam desaparecido da região já podem ser encontrados ali", garante.

No entanto, a regra no país ainda é a colheita manual, precedida de queimada para destruir a palha da cana e facilitar seu corte.

A professora de Sociologia da Unesp, Maria Aparecida de Morais Silva (que trabalha há mais de 20 anos com bóias-frias), afirma que entre 2004 e 2006, 17 trabalhadores morreram em São Paulo, supostamente por exaustão, em lavouras de cana. Segundo Maria, cada trabalhador hoje corta cerca de 12 toneladas de cana por dia, para garantir uma remuneração de pouco mais de um salário mínimo - o piso na última safra foi de R$ 410. Em 1988, a média variava entre 5 a 8 toneladas diárias por trabalhador, por remuneração de 2,5 salários mínimos. Por conta disto, muitos apresentam câncer de pele, problemas graves de coluna e respiratórios (devido à fuligem da queima da palha, que fica acumulada na cana, e é respirada pelos trabalhadores durante o corte), o que limita a 15 anos o tempo de trabalho, ou a "vida útil", dos bóias-frias. "O trabalhador ganha por produtividade, não por tempo de trabalho. Por isto, a maioria se sacrifica", denuncia.

Em 1995, os professores Wagner Vilegas, Mary Rosa Marchi e Rosa Maria Bosso realizaram pesquisa a partir da urina dos bóias-frias, e constataram a presença no organismo dos trabalhadores rurais de mais de 30 substâncias potencialmente cancerígenas provenientes da queima da palha de cana, sendo que 16 destas substâncias foram identificadas com tendo alto potencial cancerígeno. Entre as substâncias estava o benzopireno. A Unesp também constatou que o volume de material particulado (fumaça) nos céus de algumas cidades do interior paulista, durante o período de colheita, é superior até ao volume encontrado na atmosfera da capital São Paulo, devido ás queimadas.

Segundo a Unica (União da AgroIndústria Canavieira de SP), até 40% da área total colhida na última safra, de 6 milhões de hectares, já era mecanizada. A produção de álcool no país foi de 17,5 bilhões de litros, sendo 15,9 bilhões apenas na região Centro-Sul. A produção de cana no Centro-Sul foi de 372 milhões de toneladas.

Marina acredita que a entrada cada vez maior de capital estrangeiro na produção nacional, sobretudo de europeus, que pretendem baixar os níveis de emissão de CO2, pode forçar os produtores nacionais a adotar uma postura sócio-ambientalmente correta. Já Ferraz, aposta no contrário. Para ele, a pressa para substituir os combustíveis fósseis poderá acarretar uma corrida desenfreada por uma produção cada vez maior, às custas do respeito às leis. "Seria preciso um investimento forte em certificação e fiscalização para que a produção crescesse com respeito às leis, mas não vejo nenhum movimento do governo nesta direção", critica. Todos são unânimes em afirmar que o cultivo da cana ainda é praticado "como há 500 anos" na maioria das usinas. Segundo Marina, um setor do agronegócio que está á frente dos demais é o da cafeicultura, mas o resto, ainda engatinha no Brasil.